告别了兄长嫂嫂, 覃九寒和沈蓁蓁便踏上了赶赴锦州府的路。
因为浮山县河运发达，来来往往走水路的多, 所以两人选了条开往距锦州府不远的白丘县的商船。
上了船, 船上皆是同样赶考的读书人居多，文人最爱热闹, 约在一处谈诗论道。
覃九寒不愿太过显得太过招摇, 便答应了来人的邀请, 在船中心厢房内听各个读书人高谈阔论。
这时, 船上小厮挑帘进来，低眉顺目，恭恭敬敬行至屋内。
不怪他这般小心翼翼，这一船舱内皆是赴锦州府赶考的考生，指不定哪一日就金榜题名，飞黄腾达了。因此, 他伺候起来半点不敢冒犯。
等方才高谈阔论的书生言罢, 小厮才赔笑开口, “小的们已经备好吃食了，还请各位移步用餐。”
诗词歌赋谈了一下午，书生们皆是饥肠辘辘, 闻言也不拖延, 相携一同往外走。
方才那圆脸小厮弯腰送客, 然后又更为恭敬迎上落在最后的客人, 不敢离得太近, 估摸着还有三步之遥, 就止步了。
“覃公子，您和阿宝小哥的饭食还是照旧给您送过去？”
船离岸也有两日了，狗儿多少摸透了船上客人的习性。旁的书生大概是刚离家，大多喜欢和众人一道用餐，说说笑笑也有几分热闹。
唯独面前这一位，还真是性子和旁人相去甚远。这一位虽然也同那些书生一起论道论策，但每逢用餐时，都是叫了饭食，回厢房同书童一道用的。
覃九寒颔首，“照旧。再添些甜食，糕点即可，两三块。”
狗儿对这位客人惜字如金的性子也有几分了解，当即也不多话，拱了拱手，就退了出去。
覃九寒缓步回到厢房前，推门进去，果然又见被窝鼓起一个小小的团，唯独留了几缕黑软的发丝。
床上人听见推门声，睡眼朦胧探出脑袋来，巴掌小脸上杏眼朦胧，含着层薄薄的水雾，“唔，你回来啦？”
覃九寒走近，在床沿坐下，低低“嗯”了一声，然后伸手去探她的额头，带着温柔意味的声线，“还晕吗？”
过了年，覃九寒就带着沈蓁蓁坐船往锦州府去了，因为提前去县里缴了足够多的税银，沈蓁蓁现在已经脱了奴籍。为了日后亲事方便，覃九寒又特意将蓁蓁的户籍挂在了嫂子的娘家。
这么一来，沈蓁蓁就成了自由身，哪怕出了浮山县的管辖地，也不受约束了。
只是不受约束是相对的，女儿身到底不适合在外走动，覃九寒一个赶考的书生带个小丫鬟伺候也说不过去，这才扮成了覃九寒的书童，有了现在的这一幕。
沈蓁蓁懵懵摇头，清醒了几分，打了个哈欠驱走睡意，“还好，我吃了姐姐备的果子，好像没那么晕了。”
覃九寒见她睡意散了，伸手替她掖了掖被子，温声嘱咐，“等会儿再出来。方才让你脱了衣裳睡，怎么又裹得这么厚就睡了？一冷一热的，受凉了，又该吃药了。”
沈蓁蓁吐吐舌头，乖乖应了一句，“哦，下次不敢了。”
答应的快，道歉的也快，就是屡教不改。
覃九寒早晓得她的性子，从前乖得不得了，说什么是什么。现在就娇的多了，撒娇耍赖没少干。便不再多言，早打定主意，明日出门前，盯着她脱了厚衣裳就是。
“你先缓一会，饭食等会儿就送来了。”覃九寒一边嘱咐，一边打量屋里，视线落在床头一大把果核时，顿住了。
他一皱眉，沈蓁蓁就胆战心惊了，果然见他开口开始训人，“怎么吃了这般多的果子？吃多了坏胃口，等会儿晚食又只吃几口。”
小姑娘上了船就晕乎乎的，病歪歪的模样又可怜又虚弱，他看了心里又疼又酸的，哪里舍得真的教训一番。但眼下看了堆成小山的果核，他又不能不教训。
本来就病歪歪的，还不好好吃饭。等会儿她吃不下了，他既不敢纵着她不吃，不吃饭只会更虚；也不敢逼着她硬塞，怕她积食。
床上的小姑娘可怜兮兮讨饶，圆圆杏眼又黑又亮，望得他即便是铁石心肠也软成绕指柔了。
覃九寒叹了一声，终是不忍计较，只能妥协道，“行了，能吃多少便吃多少吧。若是晚上饿了，唤小厮请人给你做些就是。要是小厮也没法子，你就饿着便是。饿一次，下次便不敢了。”
沈蓁蓁见男人总算把这一章掀过去，不打算追究了，忙笑盈盈点头保证，“嗯！我保证晚上不闹你！”
两人谈话间，狗儿已经端了吃食进来，四菜一汤，在桌上摆好，就恭恭敬敬退了下去。
狗儿关了厢房门，还隐隐约约听见覃公子那书童清亮的声音，脑子里胡思乱想了一番，覃公子虽待人冷漠了些，但内冷外热，看阿宝在他面前那般放肆，他也没发火过。
狗儿抱着这样的想法回了厨房，他一进去，和他同铺的豆子就招手喊他，“快来，快啦！你怎么这么磨蹭的？今儿有剩的鸡肉，我给你抢了一块。”
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