院试一过，便是八月的乡试。
覃九寒本来打算带着蓁蓁早日去桐城, 蓁蓁现在仍然一身男装, 便利了许多，但也没哪家小姑娘愿意成日里穿着男装的, 他便打算早日入了桐城, 送走阿淮后，让蓁蓁换回女装。
他打算的颇好，却被柳大人给否决了。
柳夫人洗刷了泼妇的坏名声, 锦州府的官夫人都前来拜见她，总算让她扬眉吐气了一番。
心情好了, 柳夫人便有心情询问原委了, 柳学政在自家夫人面前，向来是没有什么秘密可言, 当即全盘托出，甚至连自己对覃九寒其人的看法也说了个底朝天。
这下好了，柳夫人猛的一拍桌子，开始教夫, “你说说你, 能不能动动脑子？人覃秀才又没害你, 不过是以牙还牙，旁人要毁他名声，惹他童养媳伤心, 他还不能反击了？你就是太心软了！”
柳学政被训得无话可说, 喏喏应是, 半句不敢反驳。
柳夫人看得来气，她家老头子什么都好，就是人际交往上吃了大亏。柳学政也年过半百了，虽说身子骨还算硬朗，但寿长这种事，向来不由人做主的。若是哪一天，老头子身子骨吃不消了，只能退下来了，那大儿子就真的成了孤家寡人了。
她膝下只有一个儿子，含辛茹苦养大成人，自然希望他过得好。可惜就可惜在，她没给松儿生个兄弟姐妹相互扶持，便只好寄希望于柳大人的门生，日后能帮衬松儿一把。
结果，柳大人是个犟脾气，又嫉恶如仇，压根没几个关系好的门生。
现在听柳学政提及覃九寒，柳夫人便又动了点小心思，拍拍丈夫的肩膀道，“你明日将覃秀才和他那小童养媳请来。”
柳学政纳闷，他脑子没柳夫人机灵，“请他们作甚？”
柳夫人横眉冷对，“请不请？一句话？”
柳夫人年轻是温柔如水的性子，偏偏柳大人是个惯爱得罪人的脾性，日子久了，柳夫人也越来越有脾气了，教训起丈夫来丝毫不手软。
柳学政无奈，只好应下。
覃九寒接了请帖，见上面写着“携夫人同往”，挑挑眉，似乎在猜测柳学政的意图。
第二日，覃九寒便带着蓁蓁一道去了柳大人府上。
因着请帖上特意替了蓁蓁的身份，覃九寒便替蓁蓁备了女子衣裳和首饰。
马车在柳府门前停下，覃九寒率先下了马车，随后朝后伸手，将蓁蓁扶下马车。
蓁蓁穿了一袭嫩黄色绣碎花滚银边的襦裙，因着天气愈发炎热，布料有些轻薄，将纤细的腰身勾勒无疑，整个人显得格外清新雅致。梳了简单的流苏髻，斜插了一支玉兔蓝石步摇，几缕碎发落在光洁的额上，文静中又显出几分俏皮之感。
蓁蓁本就长相出众，略一打扮，便能吸引旁人的目光，因此，她不大爱打扮得花枝招展，也不似旁的小姑娘，喜一身白以显品行高洁。她爱穿一些颜色嫩的衣裳襦裙，嫩黄、浅绿、素紫，整个人既有小姑娘的清新又不失文雅，恰恰是最讨老人家喜欢的那一款。
两人进了柳府，柳大人便要拉着覃九寒去赏画，旁边的丫鬟就上来，带蓁蓁去了后院。
柳府并不大，精致小巧，不到一刻功夫，丫鬟便道，“沈姑娘，夫人便在房中等您。”
蓁蓁略点点头，便跟着丫鬟一道进去。她头一次见柳夫人，心里多少有些忐忑，想着，官家夫人大多架子大，自己又是个乡野丫头，若是被对方嫌弃，给覃哥哥丢脸了可怎么办？
显然，她的担忧有些多余了。
柳夫人一见被丫鬟引进来的蓁蓁，便忍不住眼睛一亮，咋舌道，这丫头怎么长的这般讨喜呢？
蓁蓁见柳夫人眉目慈爱，也不似方才那般紧张了，便微微一福身，软糯道，“柳夫人。”
柳夫人当即笑开了花，将人唤到身旁来，慈眉善目道，“蓁蓁是吧？我年纪大了，膝下又无闺女儿，一见你便心生亲近，你可别介意。”
蓁蓁乖乖摇头，她本来性子就好，对小孩儿、老人家最有耐心，原先还担心柳夫人不好相处，现下见柳夫人性子也颇好，心底那点担忧也散尽了。
柳夫人温声问，“你也是受累了，跟着覃秀才跋山涉水赶路。想我年轻时候，也如你这般，老爷一换地方，我便得带着全部家当跟着。也就到了现在，圣上体恤，我才得了空，能有时间抱抱孙子。你素日里做些什么打发时间啊？”
“刺绣，多是给家里人做衣裳，有时也给家里孩子扎几个小玩意儿。”蓁蓁乖乖答话，然后将随身的香囊奉给柳夫人看。
柳夫人原还以为小姑娘就是那么一说，等细细一看，才知道蓁蓁的手艺好，便赞道，“果真不错，比起那些江南绣娘，也丝毫不差了。要我说啊，女孩子读书该读，但绣活也是不能落下的。如你这般，多拿得出手啊。”
柳夫人越看越喜欢，都有些爱不释手了，蓁蓁便要将香囊赠给柳夫人，“里头塞了安神的草药，夫人随身带着，或是挂在床帘上，能睡得安稳些。”
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