暮色四合时分，刘嬷嬷端着油灯穿过下人院落。灯影在她沟壑纵横的脸上跳动，映出一双闪着精光的三角眼。她停在最角落的厢房前，三长两短地叩响门板。
"谁？"屋内传来刘大柱瓮声瓮气的询问。
"是娘。"刘嬷嬷左右张望，声音压得极低。木门刚开条缝，她就泥鳅般滑了进去，反手落闩的动作娴熟得像做过千百遍。
刘大柱正捧着个粗瓷碗喝粥，见母亲突然闯入，差点呛着："娘咋这个时辰..."
"嘘——"刘嬷嬷夺过粥碗往桌上一撂，油灯凑近儿子黝黑的脸，"这半个月，可把府里都摸熟了？"
见儿子点头，她枯瘦的手指突然掐住他胳膊："那你可瞧见了，正院廊下挂的鎏金宫灯？夫人房里摆的翡翠屏风？"指甲深深陷进皮肉，"二小姐随便一支金钗，够咱家吃三年！"
刘大柱吃痛却不敢叫，只嗫嚅道："贵人自有贵命..."
"放你娘的屁！"刘嬷嬷突然揪住他耳朵，"知道娘为何拼着老脸求二小姐让你进府？"她拽着儿子来到窗前，猛地推开窗棂。
月光如水倾泻，远处主院的琉璃瓦泛着幽蓝的光。刘嬷嬷声音淬了毒似的："那本该是你的！你祖父当年救过老太爷的命，宋家欠着咱刘家的债！"
刘大柱惊得后退半步。母亲从未提过这等旧事，更不知真假。但老妇此刻眼中燃烧的恨意做不得假，她枯藤般的手抓住窗框，指节泛白。
"现在机会来了。"她突然转身，浑浊的眼球映着跳动的灯焰，"二小姐的婚事定在半月后，那穷酸书生..."话尾化作一声冷笑。
刘大柱霎时明白母亲意图，黝黑的脸血色尽褪："您莫不是要..."
"要什么？"刘嬷嬷突然从怀里掏出个红布包，层层揭开是包褐色粉末，"知道这是什么？断肠草混着砒霜，入喉三个时辰才发作。"她枯唇咧开露出黄牙，"婚宴那日，你负责给新姑爷斟酒..."
"使不得啊娘！"刘大柱膝盖一软跪在地上，"要杀头的！"
油灯"啪"地砸在脚边，火苗窜上他的裤管。刘嬷嬷一脚踩灭火苗，俯身时银簪刮过儿子脸颊："孬种！你爹被恶霸打断腿时，怎么不见官府杀他们的头？"
她突然从袖中抖出封信，泛黄的纸上歪斜写着"再不还钱烧房子"几个血字。"昨儿个村里捎来的，你爹咳血半月了。"声音突然放柔，"儿啊，只要那书生一死..."
窗外传来梆子声，刘嬷嬷猛地噤声。待更夫脚步声远去，她往儿子手里塞了个硬物——是枚成色极差的小银锭。
"前日替二小姐收衣裳，从她妆奁暗格里顺的。"她舔了舔嘴唇，"事成之后，这样的银子要多少有多少。你爹能请大夫，咱家能买田地..."
刘大柱盯着掌心的银子，喉结滚动。银锭边缘还沾着点胭脂，在月光下像抹未干的血迹。
刘嬷嬷知道火候差不多了，起身拍了拍儿子的肩：“你好好想想。半月后就是婚期，三天后我再过来。”
她转身离开，却在门口顿了顿，阴森森地补了句：“别忘了，你爹还躺在床上等钱治病呢。”
门“吱呀”一声关上，刘大柱瘫坐在床边，额头上全是冷汗。油灯将他的影子投在墙上，扭曲得像头困兽。窗外，一轮血月正悄悄爬上树梢。
刘大柱蹲在花园的角落里修剪月季，锋利的剪刀"咔嚓"一声剪断一根枯枝。晨露沾湿了他的粗布裤腿，凉意顺着膝盖往上爬。他盯着断枝截面渗出的汁液，突然想起去年秋收时，村里赵恶霸带人抢粮，镰刀划破他爹手臂时，冒出的也是这样的青白汁水。
"发什么呆！"管家一鞭子抽在附近石板上，炸响吓得他剪刀脱手。远处传来小姐们的笑声，他偷眼瞧去——宋雨薇正倚在凉亭里，鹅黄衫子被晨光镀得金灿灿的，腕间玉镯随着她拈酸梅的动作叮当作响。
那玉镯水头极好，怕是能换十亩上等田。刘大柱低头看看自己结满老茧的手，指甲缝里还嵌着洗不净的泥垢。他想起去年冬天，赵恶霸带着打手闯进家里，一脚踢翻了煮着野菜的陶罐。滚烫的水溅在娘手上，烫出一串水泡，却连声都不敢出。
厨房飘出炖肉的香气，刘大柱蹲在后院井台边啃杂粮馍。忽然听见墙根下两个小丫鬟嘀咕："听说新姑爷是读书人，待人可和气了......"
馍渣突然卡在喉咙里。他想起去年爹病重，娘跪在赵家门口求借半吊钱抓药，却被泼了满身泔水。而现在，那个叫陆明远的书生，竟要娶这般金尊玉贵的小姐？月光爬上西墙时，他从怀里摸出那个油纸包。褐色粉末沾在指腹上，像极了爹咳在帕子上的血痂。
暴雨突至，刘大柱被派去正院搬花盆。隔着雕花窗棂，听见宋县令正训斥下人："......婚期已定，宾客名单要仔细核对！"
铜钱大的雨点砸在背上，他恍惚看见赵恶霸也是这样站在自家屋檐下，雨水顺着他的蓑衣滴在娘刚晒的玉米上。"今年的租子再加三成。"那人靴子碾着粮食，金牙在闪电里发亮。那日爹佝偻着腰，把最后半袋麦子递过去时，手抖得像风中的枯叶。
柴房传来压抑的咳嗽声。刘大柱举着蜡烛走近，看见新来的小厮正蜷在干草堆里发抖，脸上泛着不正常的潮红。就像去年染了风寒的爹，没钱请大夫，硬生生熬成了肺痨。
"给。"他鬼使神差地递过半块偷藏的饴糖。小厮千恩万谢的模样，活脱脱是当年娘接过邻居半碗糙米时的神情。
回到厢房，油灯下那包毒药已经开了口。刘大柱想起今早路过马厩，看见赵家派人送来贺礼。那个曾经踢翻他家饭桌的恶仆，此刻正点头哈腰地跟管家说话。
窗外启明星亮了。刘大柱摸出娘给的银锭咬了一口——真甜啊，比赵家小少爷随手扔给他的糖瓜还甜。他想起今早看见陆明远在花园读书时，那个温和的笑容。
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