腊月二十三，小年夜的清河县飘着细碎的雪花。陆明远踩着青石板上薄薄的积雪，每一步都留下清晰的脚印。他刚从宋知府的严苛训练中解脱出来，肩膀和后背的肌肉还在隐隐作痛。
这一个月来，岳父对他的训练近乎苛刻——岳父大人说他的天赋不能浪费，每天寅时三刻起来背书，直到子时才能回府。每当他疲惫不堪地回到雨薇阁，看到那扇亮着灯的窗户，所有的疲惫都会烟消云散。
雪花落在他的睫毛上，很快融化成细小的水珠。远处传来孩童们放爆竹的声响，"噼啪"地在雪地里炸开一朵朵小小的烟花。陆明远不由得加快脚步，想着宋雨薇一定在阁中等他回去吃小年夜的团圆饭。
她肯定准备了他最爱吃的羊肉锅子，还有她亲手包的饺子。他的嘴角不自觉地上扬，脚下的步子又轻快了几分。
就在他转过街角时，一个跌跌撞撞的身影迎面跑来，差点与他撞个满怀。那人脚下打滑，眼看就要摔倒，陆明远眼疾手快地一把扶住。
"姑爷！姑爷！"来人正是"陆记火锅"的店小二阿福，他满脸惊慌，额头上全是汗珠，在寒冷的冬日里冒着白气，"出、出大事了！"
阿福的棉袄敞开着，里面的单衣已经被汗水浸透，贴在身上。他的嘴唇冻得发紫，说话时牙齿不停地打颤。
陆明远心头一紧，连忙扶住气喘吁吁的阿福："别急，慢慢说，出什么事了？"他感觉到阿福的手臂在剧烈地颤抖，像是受了极大的惊吓。
阿福上气不接下气，声音都在发抖："店里...店里的客人...吃了火锅全都...全都上吐下泻！"他边说边比划着，"有个老人家已经...已经晕过去了...小姐急得直哭...让我...让我赶紧来找姑爷！"
陆明远闻言，脸色骤变。他一把抓住阿福的肩膀："多少人？情况严重吗？"他的手指不自觉地收紧，掐得阿福龇牙咧嘴。
"十几...十几个客人..."阿福的嘴唇都在颤抖，"有个老人家已经...已经晕过去了...小姐急得直哭..."阿福的眼中满是惊恐，瞳孔缩成了针尖大小。
陆明远的心像是被一只无形的手狠狠攥住。他顾不得多想，立刻朝火锅店的方向奔去，阿福在后面跌跌撞撞地跟着。
雪越下越大，落在他的衣袍上，很快洇湿了一片。冰冷的雪水渗进衣领，他却感觉不到寒冷，满脑子都是宋雨薇惊慌失措的样子。
"陆记火锅"门前已经围满了人。透过人群的缝隙，陆明远看到几个食客瘫坐在门口，面色惨白，有人还在不停地呕吐。
一个老妇人瘫坐在地上，怀里抱着个面色发青的孩子，哭声撕心裂肺："我的孙儿啊...你可不能有事啊..."老妇人的头巾散落在一旁，花白的头发被雪打湿，黏在满是泪水的脸上。
陆明远拨开人群冲进店内，眼前的景象让他的心沉到了谷底——十几张桌子旁，食客们或趴或倒，呻吟声、呕吐声此起彼伏。
地上满是秽物，空气中弥漫着酸腐的气味。火锅的汤底还在咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出诡异的味道。
在最里面的角落里，他看到了宋雨薇。她正蹲在一个昏迷的老人身边，手忙脚乱地用帕子擦拭老人嘴角的污物。
她的发髻已经松散，几缕青丝黏在满是汗水的脸颊上。那件藕荷色的锦袄下摆沾满了污渍，可她全然不顾。她的手指在不停地颤抖，却还是坚持为老人擦拭。
"雨薇！"陆明远三步并作两步冲到她身边。
宋雨薇闻声抬头，陆明远这才看清她的模样——眼睛红肿得像桃子，脸上满是泪痕，嘴唇因为紧张而失去了血色。她看到陆明远的瞬间，眼中的泪水再次决堤。
"明远..."她的声音颤抖得不成样子，像是秋风中摇曳的枯叶。
下一秒，宋雨薇猛地扑进陆明远怀里，纤细的手指死死攥住他的衣襟，仿佛抓住了救命稻草。她的身子抖得像风中的落叶，泪水很快浸湿了陆明远胸前的衣料。他能感觉到她的心跳得厉害，像是要跳出胸膛。
"我...我不知道怎么回事..."她抽噎着说，声音断断续续，"食客们...突然就开始...开始不舒服...我...我..."她的眼泪像断了线的珠子，一颗接一颗地往下掉，打湿了陆明远的前襟。
陆明远紧紧抱住她，能清晰地感受到她剧烈的心跳。他轻抚着她的后背，声音尽量保持平稳："别怕，有我在。慢慢说，到底怎么回事？"他的手在她背上轻轻拍着，像是在安抚一个受惊的孩子。
宋雨薇稍稍平静了些，但抓着他衣襟的手丝毫没有放松："午时刚过...第一批客人用完膳...突然有人喊肚子疼...接着就...就..."
她的声音又哽咽起来，"我让人去请大夫了...可是...可是..."她的指甲几乎要掐进陆明远的肉里，但他一声不吭，任由她发泄着恐惧。
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