清晨的第一缕阳光透过雕花窗棂斜斜地洒进书房，将案几上的砚台镀上一层金色的光晕。陆明远早已起身，正在窗前研墨。墨块在砚台中缓缓化开，散发出淡淡的松烟香气，与窗外飘来的桂花香交织在一起。
"吱呀"一声，书房的门被轻轻推开。宋知府手持一叠泛黄的纸张走了进来，青灰色的官袍下摆随着步伐轻轻摆动，腰间玉佩相撞发出清脆的声响。
"明远，这几道题你且做来。"宋知府的声音沉稳有力，他将试题轻轻放在紫檀木案几上，纸张与桌面接触时发出轻微的沙沙声。
陆明远连忙起身行礼，双手接过试题时，指尖触到纸张的纹理，竟微微有些发颤。这些题目都是历年童生试的考试题目。他深吸一口气，窗外的桂花香混着墨香钻入鼻腔，让他的心神渐渐安定下来。
"岳父大人放心，小婿定当认真作答。"
宋知府微微颔首，转身离去时官靴踏在青砖地上发出沉稳的声响。陆明远望着岳父的背影消失在门外，这才低头细看试题。
第一道是《论语》中的"学而时习之"，要求阐述其中深意。
笔尖蘸墨时，陆明远想起七岁那年。那时父亲尚在，每逢休沐日便会教他读书写字。
京城的小院里，那株老梨树开得正盛，雪白的花瓣飘落在砚台旁，父亲的手温暖有力，握着他的小手一笔一划地写着"人之初，性本善"。
父亲的声音仿佛还在耳边回响："明远，读书人要懂得温故而知新，这便是'学而时习之'的真谛。"
"少爷，茶。"阿福的声音将陆明远从回忆中唤醒。他抬头接过青瓷茶盏，氤氲的热气模糊了视线。茶是上好的龙井，宋雨薇特意嘱咐厨房准备的，茶汤清亮，香气扑鼻。
两个时辰后，陆明远搁下毛笔，揉了揉发酸的手腕。窗外的日头已经西斜，将他的影子拉得老长。他轻轻吹干墨迹，纸张发出细微的沙沙声，在安静的书房里格外清晰。
"写完了？"宋知府不知何时站在了门口，阳光从他身后斜射进来，在地上投下一道长长的影子。
陆明远连忙起身，衣袖不小心带起一张宣纸，飘飘荡荡地落在地上。他弯腰拾起时，注意到自己的手指上沾了些许墨迹，在阳光下泛着乌黑的光泽。
"请岳父大人过目。"陆明远双手呈上答卷，声音里带着几分忐忑。
宋知府接过答卷，眉头渐渐舒展。他时而点头，时而轻叹，最后将答卷轻轻放在桌上，手指在案几上敲了敲，发出清脆的声响："不错，破题精准，论述得当。若考场发挥正常，考中应当不成问题。"
陆明远心头一热，窗外的桂花似乎开得更盛了，香气愈发浓郁。
"不过..."宋知府突然话锋一转，指着其中一段论述，"这里引用的典故稍显生僻，考官未必知晓。童生试讲究的是四平八稳，不求标新立异。"
陆明远凑近细看，鼻尖嗅到宋知府身上淡淡的檀香味道。他恍然大悟："岳父大人教训的是，小婿记下了。"
五日后，天刚蒙蒙亮，宋府门前已经备好了马车。车辕上挂着的铜铃在晨风中叮当作响，惊起了树梢的麻雀。马儿不耐烦地打着响鼻，蹄子在地上刨出浅浅的痕迹。
"路上小心。"宋雨薇将准备好的食盒递给陆明远，指尖不经意间相触，又迅速分开。她的耳尖微微泛红，在晨光中显得格外可爱。
她今日特意穿了一件藕荷色的衫子，发间只簪了一支素银簪子，却衬得肤若凝脂。
陆明远接过食盒，沉甸甸的。他掀开一角，里面整齐地码着几样点心，都是他平日爱吃的。最上面还放着一张字条，上面娟秀的字迹写着"静心应考"四个字，墨迹似乎还未完全干透。
"多谢娘子。"陆明远的声音不自觉地放柔了。他注意到宋雨薇的眼角有些发红，想必是昨夜没睡好。
宋雨薇别过脸去，却掩不住嘴角的笑意："快上车吧，再耽搁就该迟了。"她的声音轻得像一片羽毛，飘散在晨风中。
马车缓缓驶出宋府，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。陆明远掀开车帘，望着渐渐远去的府邸，心中百感交集。
几个农人正在田间劳作，见马车经过，都直起腰来张望。他们的脸上刻着深深的皱纹，手上的老茧在阳光下清晰可见。
陆明远放下车帘，指尖无意识地摩挲着食盒的边缘。木质的纹理粗糙却温暖，让他想起父亲生前常说的那句话："明远，读书人要懂得民间疾苦。"
行至半途，天空阴沉下来。远处传来闷雷的轰鸣，豆大的雨点噼里啪啦地打在车篷上，像无数细小的鼓点。
陆明远掀开窗帘，雨幕中，一个老农正匆忙地插稻谷苗，他的动作慌乱而急切，背上的蓑衣被雨水打得啪啪作响。
雨越下越大，马车不得不在一处茶寮暂歇。茶寮的茅草屋顶在雨中沙沙作响，檐下的水帘形成一道透明的屏障。陆明远要了壶热茶，茶香袅袅中，他取出试题又细细看了一遍。茶寮的老板娘是个慈祥的老妇人，见他读书，特意端来一盏油灯。
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