"那堂兄，请问你上榜了吗？"陆明远突然问道，声音里带着一丝不易察觉的揶揄。
陆文昌的脸色一僵，随即用手杖指向榜尾的位置："咯，不就在哪呢！"他的声音突然拔高，"不过也比你这没上榜的强！"
陆明远注意到陆文昌指向的是榜单最末端的名字——"陆文昌"三个字挤在一堆名不见经传的考生中间，显得格外刺眼。
"堂兄，别操之过急。"陆明远微微一笑，阳光透过薄雾洒在他的侧脸上，"你实在想让我下跪磕头道歉，至少让我看看这前三名是谁，这样我也输得心服口服。"
陆文昌的眼中闪过一丝阴鸷："好，那我就给你这个机会。"他咬牙切齿地说，折扇在掌心敲得啪啪作响，"到时候你没上榜，别怪我这个做堂兄的不讲情面！"
"来了来了！"人群中突然有人高喊。
只见两名身着皂衣的官差手持榜单，大步从县衙内走出。为首的官差面容肃穆，手中捧着的红纸上墨迹犹新。人群自动分开一条路，所有人都屏住了呼吸。
陆明远感觉自己的心跳声大得仿佛整个广场都能听见。他下意识地攥紧了衣袖，掌心已经沁出汗水，将青布衣角浸湿了一小片。
官差将榜单贴在最高处的木板上，清了清嗓子："第三名，青山书院张明德！"
人群中爆发出一阵掌声。陆文昌得意地瞥了陆明远一眼，折扇摇得更欢快了，扇起的风吹乱了他额前精心打理的发丝。
"第二名，县学李修远！"
陆文昌的笑容更盛，他转向陆明远，眼中满是胜利的喜悦："看来某人要失望了。"他的声音里带着掩饰不住的得意，嘴角几乎要咧到耳根。
陆明远没有理会，只是目不转睛地盯着官差。阳光渐渐强烈起来，照得他有些睁不开眼。他感觉喉咙发紧，像是被什么东西堵住了。
官差深吸一口气，高声宣布："第一名，陆明远！"
整个广场瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。陆文昌的笑容僵在脸上，他的嘴唇颤抖着，却说不出一个字来。
"这...这不可能！"陆文昌的声音变得嘶哑难听。他猛地推开人群，冲到榜单前，闭眼、睁眼，闭眼、睁眼，如此反复十几次，再次睁开眼睛看着最上方那个醒目的名字——"陆明远"三个大字仍然稳居其上。
陆明远长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来。他弯腰捡起陆文昌掉落的折扇，轻轻掸去上面的灰尘。扇面已经沾上了泥水，变得斑驳不堪。
"堂兄，看来是我赢了。"陆明远调侃道。
陆文昌的脸色由红转白，又由白转青。他的眼中充满了不可置信，死死盯着榜单，细密的汗珠从他的额头渗出，顺着脸颊滚落，在下巴处汇成一道水线。
"你作弊！"陆文昌突然爆发，声音尖利得刺耳，"一定是你买通了考官！就凭你这个穷酸书生，怎么可能..."他的声音越来越尖。
"放肆！"一声厉喝打断了他的话。众人回头，只见知县大人不知何时已经站在县衙门口，面色阴沉如铁。他身着官服，头上的乌纱帽在阳光下泛着冷光。
肃静！"
知县一声厉喝，惊得陆文昌浑身一颤。只见知县身后缓步走出一位须发皆白的老者，身着素色儒衫，腰间只系一条青布带，却自有一股不怒自威的气势。
老者每走一步，腰间悬挂的玉佩便轻轻相击，发出清脆的声响。那玉佩形制古朴，上面刻着"文以载道"四个小字，乃是当年先帝御赐之物。他的手指修长，骨节分明，指甲修剪得圆润整齐，一看便是常年执笔的手。
"是...是文渊阁大学士陈老先生！"人群中突然爆发出一声惊呼，声音因激动而颤抖。
整个广场瞬间沸腾了。学子们纷纷挤上前来，眼中闪烁着狂热的光芒。有人甚至激动得热泪盈眶，不住地作揖行礼。一个年轻书生太过激动，竟被自己的衣摆绊倒，扑通一声跪在了地上。
陈老夫子年轻时曾连中六元，被誉为"当世文曲星"。他主持编修的《四书正义》被天下学子奉为圭臬，后因厌倦官场倾轧，辞官归隐。坊间传闻他云游四方，没想到竟在清河县现身！
"陈老！学生拜见陈老！"
"陈老在上，请受学生一拜！"
"天哪，我竟能亲眼见到陈老！"
此起彼伏的呼喊声中，陈老夫子只是微微颔首，目光如古井般深邃平静。他缓步走到陆明远面前，晨风拂动他的白须，在阳光下泛着银光。
"《格物致知》一题，你破得极妙。"陈老的声音不大，却让全场瞬间安静下来，连树上的麻雀都停止了鸣叫，"'格物者，穷理之事也'，开篇便见真章。中股'盖人心之灵莫不有知，而天下之物莫不有理'一句，更是深得程朱精髓。"
陆明远连忙深揖到地，额头几乎触到青石板："学生惶恐，拙作能入先生法眼，实乃三生有幸。"他的声音微微发颤，后背已经渗出细密的汗珠，将青布长衫浸湿了一小片。
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