陇山南麓，散关以西三十里，西凉军连营。
时值深秋，凛冽的西北风卷着砂砾，如同鞭子般抽打着连绵起伏的军帐。旌旗在风中猎猎作响，发出沉闷的呼啸。空气中弥漫着马匹的膻臊、皮革鞣制的酸臭、篝火的烟气和一种剽悍粗粝的军营气息。营盘规模宏大，依山势而建，层层叠叠，刁斗森严，巡逻的羌汉骑兵往来穿梭，甲胄铿锵，战马嘶鸣，展现出西凉铁骑特有的肃杀与野性。
中军大帐内，气氛却与外界的肃杀截然不同，带着一种压抑的燥热和隐隐的不安。
炭盆烧得正旺，发出噼啪的声响。马超一身亮银锁子甲，外罩锦袍，踞坐于铺着虎皮的帅座之上。他面容英挺，剑眉入鬓，年轻的脸上带着初掌大权的意气风发，但眉宇间却藏着一丝不易察觉的焦躁。连续数日猛攻散关，守军如同磐石，凭借险要地势和新式弩械（黄月英早期改良的守城弩），硬生生将西凉铁骑的冲锋一次次撞得头破血流，自身伤亡虽也不小，却牢牢扼住了咽喉要道。损兵折将，却寸步未进，这让心高气傲的“锦马超”如何不恼？
下首左侧，坐着一位年约五旬、面容清瘦、三缕长须的老者，身着道袍，头戴纶巾，正是汉中张鲁派来的首席谋士，杨松。他手中捧着一杯热茶，眼神低垂，看似平静，手指却无意识地摩挲着杯沿，显得心事重重。
右侧，则是一位身材高大、面皮微黄、留着络腮胡须的将领，正是马超的叔父，马岱。他眉头紧锁，看着帅案上散关前线的伤亡简报，脸色凝重。
“废物！一群废物！”马超猛地将手中的一份军报摔在案上，发出“啪”的一声脆响，打破了帐内的沉寂，“整整三日！损我儿郎近千！连散关的第一道瓮城都没摸进去！那黄忠老儿，莫非有三头六臂不成？！”
“少将军息怒。”杨松放下茶杯，声音平缓，带着一丝劝慰，“散关天险，名不虚传。黄忠乃沙场宿将，深谙守御之道。我军虽锐，然攻坚非骑兵所长。强攻硬打，徒增伤亡，非上策也。” 他话语虽委婉，意思却很清楚：硬拼下去，吃亏的是西凉军。
马岱也沉声道：“孟起，杨先生所言有理。我军远来，利在速战。如今顿兵坚城之下，士气已显疲态。粮草转运，皆赖张师君（张鲁）汉中供给，路途遥远，损耗巨大。若久拖不决，恐…生变。” 他隐晦地提到了粮道问题和对汉中的依赖。
“变？能有什么变？！”马超霍然起身，手按剑柄，年轻气盛的脸上满是不服，“我十万大军在此，难道还怕他刘晔小儿不成？！他刚跟曹操拼得两败俱伤，哪还有余力支援散关？待我明日亲自督战，定要…”
话音未落，帐外突然传来亲兵急促的通禀声：“禀少将军！营外…营外抓住几个鬼鬼祟祟的荆襄细作！还…还搜出了几封密信！”
“细作？密信？”马超眼神一厉，“带进来！”
很快，几名被捆得结结实实、衣衫褴褛、鼻青脸肿的人被押了进来，一看就是饱受拷打。同时呈上的，还有几封用火漆密封、却被撕开了口的信件。
马超一把抓过信件，拆开一看，脸色瞬间变得铁青！他越看越快，呼吸也越发粗重，捏着信纸的手指因用力而骨节发白！最后，他猛地抬头，目光如同两把淬毒的匕首，狠狠刺向坐在下首的杨松！那眼神中的愤怒、惊疑和冰冷的杀意，让整个大帐的温度骤降！
“杨！松！”马超的声音从牙缝里挤出，带着令人心悸的寒意，“好！好一个汉中来使！好一个张师君！”
杨松被他看得心头狂跳，一股不祥的预感瞬间笼罩全身：“少…少将军？何出此言？这些信件…”
“何出此言？！”马超怒极反笑，猛地将手中的信件狠狠摔在杨松面前的地上，“你自己看！看看你那位好师君，背地里都做了些什么好事！”
杨松慌忙捡起散落的信纸，只扫了几眼，脸色顿时变得煞白！只见信上赫然写着：
“…张师君钧鉴：荆襄刘使君感念师君深明大义，按兵不动，暗中相助…许诺之汉中王印绶及黄金万两，不日将由心腹绕道米仓山秘送至南郑…望师君继续钳制西凉粮秣，待马超兵败散关，我大军北上，共分雍凉之地…”
落款处，竟盖着一个模糊却足以辨认的印记——“左将军、荆州牧刘”！
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”杨松如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，气得浑身发抖，指着地上那些“细作”，“少将军！此乃刘晔奸计！离间之计啊！师君对少将军一片赤诚，倾汉中之力供应大军，怎会…怎会与荆襄勾结？！这些细作，这些信件，定是伪造！是刘晔派人故意送上门来，挑拨离间！”
“伪造？”马超冷笑一声，眼中寒光更甚，“那这印记呢？刘晔的左将军、荆州牧印，也是伪造的？还有…”他指着地上一个被打得奄奄一息的“细作”，“此人刚才可是亲口招供，他们一行共十二人，奉马良之命，分三路潜入，一路去金城寻韩遂将军，一路来我军营‘联络’杨先生你！另一路…哼，就是带着这封‘厚礼’去南郑给张鲁报信的！人证物证俱在，你还有何话说？！”
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