一个夜晚很快就过去了，伦敦的夜晚和郊外并没有什么不同，但清晨却多少有些差距。
“这里的雾气就像不会消散一样，不管是什么时候。”
爱丽丝还穿着丝绸睡衣，透过厚重的猩红色窗帘看外面，早晨的雾气格外浓郁。
“汉娜，我们非出去不可吗？”
“是的，小姐，今天是女王的宴会，也是社交季开始的前奏。”
汉娜正在为她梳头，价值连城的宝石发网戴在头上几乎感觉不到重量，只带来一种莫名的束缚感。
英国的社交季开始于四月，结束于八月，在这期间，几乎所有的贵族都会参与进来，投入大量时间外出社交。
舞会、艺术展、音乐会、派对、网球赛、赛马会、园艺比赛……几乎能够保证各个年龄，各种性别的人都参与进来。
“但我还没到进入婚姻市场的年龄。”
爱丽丝叹了口气，这让她显得格外成熟，也让汉娜的眼神更加温柔。
“女王究竟是怎么想的呢？我可不相信她只是思念亲人，死在她手上的人比英国的人口加起来还多，她甚至恨她的儿子们，谁能保证她就喜欢我？”
汉娜脸上的表情更温柔了，甚至还多了几分怜爱，她似乎是想摸摸爱丽丝的脸颊，但最后还是没有这样做。
“她会喜欢您的，没人不喜欢您。”女仆温声说道。
“汉娜，汉娜，你真好，如果没有你，我要怎么办呀？”
爱丽丝拖长了声音，她们之间的对话总是以此结尾。
正式出门的时候已经是中午了，女王的下午茶则要更晚一些，爱丽丝先在白金汉宫见了她的几位表兄表姐，也就是未来大英的几位继承人。
几位王子公主都很热情，年幼的表妹不会威胁到继承权，未来也许还会是政治上的好帮手。
自古以来威斯敏斯特公爵都和皇室密不可分，这种紧密的联系如同血缘一样代代相传。
爱丽丝乐得装作什么都不懂的样子，她现在原本就该是无忧无虑的年龄，而英国对淑女们的要求更是相当之低。
她只要美丽，优雅，脆弱，能够在合适的时候晕倒，在合适的年龄嫁给一个有继承权的丈夫就足够了。
等到和女王会面的时候，爱丽丝甚至有点意犹未尽。
虽然表姐们谈论的时尚和舞会她不算感兴趣，但表兄们商议的文官制度和议院改革则让她听的很是入迷。
这就是文官们乐于把自己人往贵族们身边送的原因，现在英国的上议会仍旧由贵族们牢牢把持，世袭的议员才是权力的掌握者。
那些别人绞尽脑汁想获得的情报，在白金汉宫也只是哄淑女们开心的笑话罢了。
“这倒是可以抽空给汉弗莱透个底，告诉他旧制度的堡垒即将在外交部和内政部也毁于一旦，文官们应该要高兴疯了。”
按照旧有的制度，文官们升降的控制权仍旧控制在对应的大臣手中，近些年因为几位机要秘书的异军突起而捞回来不少权柄，但内政部和外交部始终不在此列。
大臣们拒绝在部内实行文官公开考试和竞争上岗，哪怕暴露自己的无知也要避免真正的能人上岗。
但现在很显然，女王已经受够他们的无知了。
哪怕是要挑一群疯子管理精神病院，起码也要挑聪明一点的疯子。
面见女王倒不是件令人无措的事情，虽然爱丽丝和汉娜对话时说的很忐忑，但亲眼见到女王反而并不令人紧张。
女王已经是个老人了，她现在差不多有六十多岁，几乎可以称得上是欧洲最有权力的女人。
这个老人看上去相当和蔼。
“呀，爱丽丝，你和你母亲看起来真像。”她发出这样的感慨。
“大家都这么说，可我没有见过她，我父亲也从不提起。”爱丽丝很端正地坐在椅子上，小声说道。
“失去心爱的人总是让我们心痛的。”
维多利亚的目光带上了一点伤感，“像我，像爱德华，我们都为此心痛。”
阿尔伯特亲王的死看起来给她留下了极大的影响，以至于一谈到相关的事情就会不自觉陷入沉思，不过她很快缓和过来，微笑着说：
“我听说你昨天一到伦敦，就先去了福利院和教堂？”
这位老人的目光带上了一些慈爱和担忧。
“我亲爱的爱丽丝，那里污浊的空气有没有给你带来不适？你一直身体不好，爱德华和我都很担心你。”
“并没有，陛下。”爱丽丝用很官方的答案回复她，“我想尽一尽贵族义务，贯彻仁爱社会，主是这么说的。”
“哎呀，我的小爱丽丝，我可爱的小爱丽丝。”
女王忍不住笑起来，看她的眼神像在看不懂事的孩子。
“仁爱社会只是个说法而已，你的贵族义务就是领导他们，而并非关爱他们。”
“至于主，只要你给教堂捐助足够多的钱，主会宽恕你的所有罪孽，并且保佑你上天堂的。”
这话说的堪称直白，作为一个能够逼迫教堂把上帝开除教籍的女王，她也不需要怎么含蓄。
爱丽丝适时露出了懵懂的眼神，这让女王更加谈性大发，直到天色渐晚，舞会马上要开始的时候，她才放过这个年仅十三岁的侄女。
“对了，接下来的社交季里，爱丽丝可以好好散散心，和你的同龄人们好好接触一下。”
“如果在伦敦遇见什么麻烦的话，就去找凡多姆海威伯爵吧，他会处理好的，他很聪明。”
这个姓氏忽然引起了爱丽丝的警觉，就在刚才表兄们谈话的时候，就曾经提起过这一点：
女王厌烦了贪婪无能的莫里亚蒂，决心为自己寻找更听话，更聪明的猎犬。
凡多姆海威。
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