车轮碾过最后一段坑洼的碎石路，终于在一处陡峭的山崖边彻底熄了火。引擎盖下冒出的白烟混入湘西深重的夜雾里，很快没了踪影。车窗外，是泼墨般的漆黑，只有雨刮器在挡风玻璃上徒劳地刮擦着，留下两道短暂清晰的弧形，旋即又被更浓的雨幕覆盖。
“地图上标的‘落尸坳’……应该就是前面了。” 白雨妍的声音带着长途奔袭后的疲惫沙哑，手指点着摊在膝盖上的电子导航屏，微弱的蓝光映亮她紧蹙的眉心和下颌绷紧的线条。屏幕上的小点孤零零悬在一片代表深山的墨绿色块边缘。
坐在副驾的诛星没应声，目光穿透被雨水冲刷得一片模糊的车窗，投向浓黑的山坳深处。一点昏红的光，在翻涌的雨雾里若隐若现，微弱得像垂死之人的脉搏，却固执地亮着。
“有人家。” 他低沉道，伸手推开了沉重的车门。
冰冷的雨点瞬间砸在脸上，带着湘西深山特有的、仿佛渗入了陈年棺木气味的阴潮。风卷着雨丝，直往人骨头缝里钻。诛星身上那件洗得发白的旧道袍下摆立刻洇湿了一片深色。白雨妍紧随其后下车，黑色作战服的防水面料在路灯黯淡的光下泛着冷硬的微光。她拉高了衣领，警惕地扫视着四周。
山路泥泞湿滑，陡峭得几乎不像人走的路。两侧是黑黢黢、沉默压迫的崖壁，在夜雨里如同蛰伏的巨兽。脚下是湿滑的青石板，缝隙里长满了墨绿的苔藓，踩上去稍不留神就会滑倒。那点昏红的灯光是唯一的路标，指引着方向。
随着深一脚浅一脚地靠近，那点红光渐渐清晰起来。是一盏老旧的竹编灯笼，挂在一栋歪斜吊脚楼伸出的、腐朽大半的竹檐下。灯笼纸不知糊了多少层，早已被雨水和经年的污迹浸透成一种沉暗的褐黄，透出的光也浑浊不堪，像凝固的、稀释过的血，无力地涂抹在吊脚楼黑黢黢的木墙板和下方泥泞的空地上。
吊脚楼底层悬空，几根粗壮的圆木柱子深深扎进泥地里。二楼才是住人的地方，一扇木门紧闭着，门板上的红漆早已剥落殆尽，露出底下灰白朽坏的木头纹理，像死人的指骨。整个房子散发着一股混合了陈年霉味、劣质桐油味和某种难以言喻的、淡淡甜腥气的复杂气味。
诛星抬手，指节在湿冷的门板上叩了三下。
“笃…笃…笃…”
声音沉闷，被厚重的雨声吞没大半。
门内死寂一片。就在白雨妍的手下意识按上腰间枪套时，吱呀一声令人牙酸的摩擦声响起。门开了一条缝。
一张脸嵌在门缝的阴影里。
那是个女人，瘦得脱了形。脸颊深陷，颧骨如同两把刀高高凸起，皮肤是久不见天日的灰败，紧紧包裹着骨头。她的眼珠却异常地大，浑浊发黄，几乎看不到眼白，像两颗嵌在骷髅头上的劣质玻璃球，此刻正死死地、毫无生气地盯住门外的两人。枯草般灰白干涩的头发，胡乱地在脑后挽了个髻。
她没说话，只是用那双死气沉沉的眼睛上下打量着他们。
“借宿。” 诛星的声音平静无波，穿透哗哗雨声。
女人的目光在诛星身上那件旧道袍上停留了一瞬，又移到白雨妍干练的装束和腰间微微凸起的枪形轮廓上。浑浊的眼珠里似乎掠过一丝极难察觉的什么。她无声地拉开了门，门轴发出不堪重负的呻吟。
一股更浓烈的、混杂着霉腐和奇异甜腥的气息扑面而来。门内空间狭窄逼仄，只点着一盏同样昏黄的油灯，豆大的火苗在玻璃罩里不安地跳动，将屋里简陋破败的家具和墙上晃动扭曲的人影投射得如同鬼魅。
女人佝偻着背，引着他们走向角落一张油腻发亮的小方桌。她枯瘦的手掌摊开在诛星面前，五指如同鸟爪，指甲又长又弯，带着黑黄的污垢。
“钱。” 一个干涩嘶哑的破锣嗓子，仿佛声带被砂纸磨过。
白雨妍皱眉，从防水钱包里抽出几张湿漉漉的纸钞递过去。女人看也不看，一把抓过，塞进自己同样油腻的衣襟里。
“吃的？” 白雨妍问，声音在寂静的屋内显得格外清晰。
女人喉咙里发出一声意味不明的咕噜，浑浊的眼珠转向角落一个黑乎乎的陶罐，罐口冒着若有若无的热气。
就在诛星准备坐下时，他怀中贴身收藏的那块从槐树精根部取得的令牌碎片，突然隔着衣料传来一阵极其细微的、冰针般的刺痛感！这感觉转瞬即逝，却异常清晰。
他动作一顿，抬眼看向那老板娘。
老板娘似乎毫无所觉，正佝偻着背，用一把缺口陶碗去舀那陶罐里不知名的糊状物。她脖子侧面，在灰白油腻的头发遮掩下，靠近衣领的地方，一小片皮肤露了出来。借着油灯昏暗的光，能隐约看到那处皮肤上，烙印着一个极淡、边缘却异常清晰的印记——一个扭曲的、獠牙外露的兽头纹样！
诛星瞳孔骤然一缩。那印记的轮廓线条，与他手中令牌碎片上某个残缺的浮雕图案，几乎完全吻合！冰冷的警兆瞬间沿着脊椎窜上头顶。
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