西南节度使府巍峨耸立在城中最高的地势上，朱漆大门前两尊石狮怒目圆睁，仿佛随时会扑向来犯之敌。陆明远站在府门前，仰望着这座气势恢宏的建筑，心中百感交集。
他身上的衣衫早已破烂不堪，脚上的布鞋磨出了洞，露出满是血泡的脚趾。但那双眼睛却亮得惊人，像是燃烧着两团火焰，在疲惫的面容上格外醒目。
"站住！"守门的侍卫横刀拦住去路，刀锋在阳光下闪着寒光，"节度使府岂是闲杂人等能进的？"侍卫上下打量着这个衣衫褴褛的年轻人，眼中满是警惕。
陆明远从怀中小心翼翼地掏出宋知府的书信，双手奉上："下官陆明远，受宋知府所托，有要事求见节度使大人。"
侍卫接过信，看到信封上盖着的知府大印，脸色顿时恭敬了几分："请稍候。"转身快步进了府门。
约莫一盏茶的时间，侍卫返回，领着陆明远穿过重重院落。节度使府的建筑层层递进，每一进院落都比前一进更加森严。
回廊两侧站满了持刀侍卫，他们的目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着他这个陌生人。阳光透过廊檐的雕花，在地上投下斑驳的光影。
正厅内，西南节度使冯远征端坐在太师椅上。他年约五旬，面容刚毅，一双浓眉下是炯炯有神的眼睛，下颌蓄着短须，不怒自威。厅内焚着檀香，青烟袅袅上升，在阳光中形成一道朦胧的屏障。见陆明远进来，他微微抬眼。
"下官拜见节度使大人。"陆明远行了大礼，额头抵在冰凉的地砖上。
冯远征展开宋知府的信，眉头渐渐皱起，形成一个深深的"川"字。他的手指在信纸上轻轻敲击，发出沉闷的声响，在寂静的大厅里格外清晰。
"起来说话。"冯远征的声音低沉有力，在厅内回荡，"把你知道的都说出来。"
陆明远直起身，将事情原委一一道来。
"砰！"冯远征猛地拍案而起，案几上的茶盏被震得跳了起来，茶水溅在案上，"混账东西！拿着朝廷俸禄，却与匪类沆瀣一气，简直不配为百姓父母官！派人去找赵将军。"
他的怒吼在厅内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。厅外的侍卫们面面相觑，不知多久没见节度使如此震怒了。
不到半个时辰，赵将军便匆匆赶到。他身着明光铠，腰间佩剑，行走间甲片相撞，发出清脆的声响。一进门便单膝跪地，铠甲与地面相撞，发出沉闷的金属声："末将参见节度使大人！"
冯远征背着手在厅内踱步，靴子踩在地面上发出沉闷的回响："赵将军，黑风寨土匪猖獗，竟敢掳掠朝廷命官之女，还勾结地方官员。本官命你即刻点齐两百精兵，务必剿灭此寨，救出宋小姐！"他的眼中燃烧着怒火，胡须微微颤抖。
赵将军抱拳领命，铠甲随着他的动作发出清脆的碰撞声："末将遵命！这就去准备。"
陆明远见状，心中一块大石落地，眼眶不禁发热。他再次跪下，重重磕了个头，额头与地砖相撞，发出沉闷的响声："多谢大人救命之恩！"他的声音哽咽，眼泪在眼眶中打转。
冯远征正要说话，忽见师爷周文德急匆匆赶来。周师爷年约四旬，面容清瘦，一双眼睛却透着精明。他快步走到冯远征身边，脚步轻得几乎听不见，像一只捕食前的猫。他低声道："大人，借一步说话。"声音压得极低，却带着不容拒绝的坚定。
冯远征皱眉，但还是随师爷走到厅角。周师爷凑到他耳边，声音压得极低："大人，黑风寨动不得啊。"他的呼吸喷在冯远征的耳畔，带着淡淡的茶香。
"为何？"冯远征的声音陡然提高，又迅速压低，"区区一个土匪窝，有何动不得？"
周师爷没有回答，而是拉着冯远征来到书案前。他蘸了茶水，手指在案面上轻轻划过，写下一个"颖"字。水迹在案面上渐渐晕开，却清晰可见。
冯远征的脸色瞬间变得煞白，像是被人当头泼了一盆冰水。他的嘴唇微微发抖，眼中闪过一丝恐惧。这个"颖"字代表的，是当朝最有权势的颖王。
"大人？"赵将军在门外等候多时，忍不住出声询问，他的声音透过厚重的厅门传来。
冯远征如梦初醒，大步走到厅门口，脚步却显得有些踉跄："赵将军...且慢。此事...此事还需从长计议。"他眼睛不敢看厅内的陆明远，而是盯着地面。
赵将军一脸困惑，浓眉拧成一个结："大人方才不是说..."
"本官知道说了什么！"冯远征突然暴喝，随即又强压怒气，声音低了下来，"无诏不得调兵，这是自古以来的条例。本官...本官一时激愤，险些坏了规矩。"他的右手紧紧攥着腰间的玉佩。
周师爷适时上前，像一只伺机而动的狐狸："大人英明。调兵剿匪非同小可，需得朝廷准许才是。"
冯远征深吸一口气，胸口剧烈起伏，做了一个艰难的决定。他转身面对陆明远时，脸上的威严已经变成了为难："贤侄啊...此事恐怕..."他的声音越来越低。
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